Emergenz beschreibt das Auftreten von etwas Neuem durch das Zusammenwirken vieler Einzelteile – etwas, das sich nicht vorhersagen oder erklären lässt, wenn man nur die Einzelteile isoliert betrachtet.

Der Begriff stammt vom lateinischen emergere und bedeutet “auftauchen”, “heraustreten” oder “emporsteigen”. Er wird in der Systemtheorie verwendet.

Ein anschauliches Beispiel sind Ameisen: Eine einzelne Ameise ist relativ simpel, doch tausende Ameisen zusammen bilden ein komplexes System. Sie bauen Nester, verteidigen sich und finden effizient Futterquellen. Diese “Intelligenz der Kolonie” ist emergent. Keine einzelne Ameise hat den Plan, aber durch einfache Verhaltensweisen und Interaktionen entsteht ein intelligentes Ganzes.

Das Ganze ist mehr als die Summe der Teile. – Aristoteles